디지털 시대가 도래하며, 한국 방송 뉴스는 큰 도전에 직면했다. KBS, MBC, SBS 같은 지상파 3사와 종합편성채널, 보도전문채널은 한때 국민의 주요 뉴스 창구였지만, 최근 10년 사이 신뢰도와 시청률 모두 급격한 변화를 겪고 있다. 뉴스는 여전히 중요한 공공 정보원이지만, 시청자들은 점점 더 방송을 등지고 있다. 무엇이 문제이고, 어떤 흐름이 이러한 결과를 초래했는가? 본 글에서는 한국 방송 뉴스의 신뢰도 하락과 시청률 변화 양상을 시계열적으로 분석하고자 한다.
1. 1990~2000년대: 방송 뉴스의 황금기
1990년대와 2000년대 초반까지는 KBS와 MBC, SBS가 방송 뉴스를 주도하던 시기였다. 특히 KBS 9시 뉴스는 ‘국민 뉴스’라는 별명을 얻을 정도로 영향력이 컸고, MBC 뉴스데스크는 시청률 경쟁에서 앞서며 언론의 감시자 역할을 충실히 수행했다.
- 2002년 기준 KBS 9시 뉴스 평균 시청률: 약 25%
- 2003년 MBC 뉴스데스크 평균 시청률: 약 21%
- 주요 뉴스 시청 시간대: 저녁 8시~10시
당시에는 인터넷이 정보 전달의 주요 수단이 아니었기 때문에 방송 뉴스에 대한 의존도가 매우 높았다. 텔레비전이 거실의 중심이었고, 뉴스는 그날 하루를 정리하는 상징적인 역할을 했다.
2. 2010년대 이후: 시청률 하락과 뉴스 다양화
2010년대 들어 스마트폰과 포털 중심의 뉴스 소비가 증가하면서 방송 뉴스 시청률은 급격히 하락했다. 특히 젊은 세대는 아예 텔레비전 뉴스에서 멀어지는 경향을 보였다.
지상파 뉴스 시청률 변화 (2010~2023)
- KBS 9시 뉴스: 2010년 15% → 2023년 평균 5~6%
- MBC 뉴스데스크: 2010년 12% → 2023년 평균 3~5%
- SBS 8 뉴스: 2010년 10% → 2023년 평균 4~6%
이러한 감소는 단순한 채널 이동의 문제가 아니다. 방송 뉴스의 콘텐츠 포맷, 기사의 깊이, 형식의 경직성 등이 디지털 네이티브 세대와 맞지 않는다는 비판이 이어져 왔다.
"TV를 켜는 것 자체가 귀찮다. 유튜브로 요약 영상만 보면 된다." – 20대 대학생 인터뷰 (2022, 미디어오늘)
3. 신뢰도의 하락: 왜 국민은 언론을 믿지 않게 되었나?
2020년대 들어 방송 뉴스는 신뢰도 부문에서도 위기를 맞았다. 특히 정치 편향, 선정성, 반복되는 오보 등의 문제는 시청자의 불신을 심화시켰다.
주요 요인
- 정치 편향성 논란: 특정 정당 혹은 인물에 대한 비판·편들기 보도
- 자극적인 톤: '속보' 남발, 공포심 자극
- 중복 보도: 포털 뉴스와의 차별성 부족
2023년 언론 신뢰도 조사 결과 (한국언론진흥재단)
- 뉴스 이용자 중 ‘방송 뉴스를 신뢰한다’ 응답 비율: 37.4%
- ‘유튜브 채널이 더 신뢰 간다’: 42.1%
- ‘기성 언론은 이미 신뢰를 잃었다’: 52.7%
지상파 뿐 아니라 종편(JTBC, TV조선, 채널A)과 보도채널(YTN, 연합뉴스TV) 역시 신뢰도에서 큰 차이를 보이지 않았다. 콘텐츠 자체보다는 언론에 대한 시스템적 회의감이 퍼지고 있다.
4. 종편의 등장과 뉴스의 정치화
2011년 출범한 종합편성채널(JTBC, TV조선, 채널A, MBN)은 지상파 중심의 뉴스 판도를 바꾸는 주요 계기가 됐다. 이 중 JTBC 뉴스룸은 한동안 ‘가장 신뢰받는 뉴스’로 불리며 시청자들에게 새로운 대안 언론으로 떠올랐다.
그러나 종편의 등장은 동시에 뉴스의 정치적 양극화를 강화했다. 특히 TV조선과 채널A는 보수 성향을 뚜렷하게 드러내며 논쟁의 중심에 섰고, 언론의 공정성과 객관성에 대한 논란이 커졌다.
JTBC 뉴스룸의 전성기 (2013~2016)
- 손석희 앵커 체제의 영향
- 세월호 보도, 박근혜 국정농단 특종 등으로 신뢰 상승
- 한때 시청률 7~8%, 유튜브 누적 조회 수 수억 회 기록
5. 뉴스 시청층의 고령화와 MZ세대 이탈
현재 방송 뉴스를 보는 주요 시청층은 50~70대 이상으로 고령화되고 있다. 반면, 20~30대 MZ세대는 유튜브, 인스타그램, 틱톡 등을 통해 뉴스 클립만 소비하거나 ‘자신의 관심사’ 중심의 큐레이션을 선호한다.
"뉴스를 ‘본다’기보다는 ‘훑어본다’는 느낌이다. 1분 이내면 충분하다." – 직장인 30대 남성 (2023년 뉴스 이용자 조사)
콘텐츠 소비 변화
- 긴 뉴스 → 짧은 영상 콘텐츠 (60초 내외)
- 전체 뉴스 → 관심사별 알고리즘 추천
- 뉴스 포맷: 텍스트 → 영상 → 숏폼
지상파 뉴스는 이러한 흐름에 적절히 대응하지 못했고, 디지털 경쟁에서 후퇴하고 있다. 다수의 뉴스 클립이 방송사 유튜브가 아닌 ‘비공식 유튜버 채널’을 통해 소비된다는 점이 이를 방증한다.
6. 대응 전략과 새로운 실험
최근 방송사들도 이러한 문제를 인식하고 변화를 시도 중이다. 뉴스 콘텐츠를 클립화하거나, 유튜브 전용 뉴스브리핑, 기자 브이로그, 숏츠 영상 등 새로운 형식을 도입하고 있다.
방송사의 대응 사례
- KBS: 유튜브 채널 ‘크랩’, ‘KBS 뉴스픽’ 운영
- MBC: '14F', '엠빅뉴스' 등 디지털 전용 뉴스팀 운영
- JTBC: ‘뉴스룸 클립’, 이지은 앵커 체제의 영상 콘텐츠 강화
하지만 이러한 실험들이 아직 시청률이나 신뢰도를 단번에 회복하진 못하고 있으며, 기존 방송 포맷과의 괴리로 인해 내부 갈등도 존재한다.
7. 결론: 신뢰 회복을 위한 과제
한국 방송 뉴스는 더 이상 자동으로 시청자의 선택을 받지 못한다. 콘텐츠의 진정성, 포맷의 유연성, 플랫폼 대응력, 그리고 무엇보다도 언론 윤리와 객관성이 복원되어야 한다. 단순히 디지털로 옮기는 것이 아니라, 시청자와의 신뢰 관계를 다시 구축하는 것이 핵심 과제다.
뉴스의 미래는 더 짧아지고, 더 타겟화될 것이며, 더 직관적으로 제공되어야 한다. 한국 방송 뉴스가 그 흐름을 따라갈 수 있을지, 지금이 전환점이다.